經濟成長的動能來自知識進步，企業的競爭力也植基於本身所掌握的知能基礎。因此，知識的吸收、創新、傳承，以及應用，都是人類社會及企業組織極為重要的活動。
知識依其可言傳或可以見諸書面的程度，有「內隱」與「外顯」之分，二者在本質上互為表裡而且互相轉換。在商管領域之中，所謂「教學」就是將書本上的外顯知識轉化為學習者的內隱知能，若不能如此，則學習將淪為名詞或條文的記誦；所謂「研究」則是將內隱知識有系統地外顯化，轉化為有架構、可驗證、可累積，而且易於傳授與學習的知識體系。
此一過程，可以用「廚藝」來比擬。幾十年以前，食譜很罕見，烹飪被視為一門相當內隱的知識。能否做出好菜要靠天分，想成為廚師，必須從清洗碗盤的小徒弟做起，若干年後才有機會跟著大師傅慢慢觀察學習。吃得了苦，有天分又得師傅垂愛，獲其指點秘訣，將來方有可能成為好廚師。近年來，食譜愈來愈多，撰寫的方式也更明白易懂，不僅使家庭主婦可照表操課，提高烹飪水準，而且學習廚藝的方法也完全不同。
此一將內隱知識外顯化的過程，使年輕人可以到餐飲學校學習已系統化的烹飪知識及技巧，無須再耗費時間做打雜的小徒弟，出道幾年即可能成為國際級的名廚。廚藝知識的普及，使高水準的餐廳愈來愈多，造福了廣大的消費者。再者，這些年輕一輩的廚師由於曾接受系統化的訓練，日後也更有自行研究發展的能力。
企業管理方面，也面對了類似的情況。有些從基層出身的高階管理者，認為經營管理的訣竅無法經由學校傳授，必須長期在實務中磨練，或經由耳提面命的師徒傳承，才能培養出下一代的管理人才，意即經營管理是非常內隱的知識，無法有效地外顯化。
此一現象的癥結，其實不在企業界而在學術界。若學術界未能將「了解企業的內隱知識並使其外顯化」視為研究工作的重心，或無法運用書本中的知識對實務界人士的內隱知能產生貢獻，結果當然會使實務界對學校教育的成效高度存疑。
以系統化的知識管理取代口耳相傳的師徒制，不僅可以提升知識擴散與創新的效率，而且也是產業整體競爭力躍升的主要關鍵。其長期的作用將遠超過減免稅負、引進外資等協助產業發展的方法。
●本文于2008年刊載於《天下雜誌》
