認真追求進步的企業，在營運與管理的過程中，長期而有系統地蒐集許多成功或失敗案例，並將之整理成管理原則或注意事項，甚至據以訂定「標準作業程序（SOP）」，是一件十分值得肯定的管理作法。所謂「前事不忘，後事之師」，用這種制度來累積經驗，並要求新進同仁熟記這些案例與處理原則，久之必能提升組織整體的能力。事實上，能夠真正腳踏實地做到此一境界的企業，比例也不高。
然而，這種案例或個案，與教學個案，在本質上有很大的不同。
用最簡單的譬喻來說，「個案」就像數學習題。大家都知道，學數學一定要做習題，好的習題不僅有啟發性，而且在解題的過程中，可以讓學習者一方面體會相關公式或學理的意義，一方面也訓練了邏輯思考能力。易言之，做數學習題是將課本上冰冷的數學知識加以內化的重要途徑。經由這樣的「內化」過程，將來遇到各種不同甚至從未見過的題目，才可能活學活用，構思出創新的解題方法。
大部分人的經驗中，當自己無法自行「解題」，或沒有時間思索如何解題時，解決辦法之一是「背答案」。參考書提供大量題解，學生可以逐題記下答案甚至解題技巧，考試時若遇到類似題目，即可快速從記憶中找到合適的答案或解題方法，只要題目與參考書上的範例相去不遠，也不難考得高分。然而，這樣的學習方法，即使得到高分，未必表示學生對這些數學知識已充分理解與內化。
個案教學就如同教師帶著學生逐步思索如何解題，進度緩慢，教學雙方都十分辛苦，但長期下來，必能提升學生的「理解」、「內化」以及活學活用的解決問題能力。將組織中過去的實際經驗，整理成SOP或「check list」，就好比讓學生背答案，當然有一定效果，但未必能發展出解決問題的能力。如果組織未來希望主管與幹部有能力解決無例可循的管理問題，或有能力提出「題解」，就不能只讓他們「背答案」。
畢竟真實世界每天出現的問題，並非都是過去經驗或SOP所能解決，因此組織必須要培養很多能自行解決問題，並為下屬設計SOP的主管與幹部，才能應付變化無窮的經營環境。
●本文于2009年刊載於《天下雜誌》
