社會常將大學畢業生在職場上供過於求的現象，歸咎於升學主義以及大家對學位的盲目追逐。更有人指出，此一現象背後其實源自於華人文化傳統中所謂「萬般皆下品，唯有讀書高」的價值觀。
當高等教育畢業生無法在社會受到重視或充分發揮，就又出現了另一種極端的聲音：「讀書無用論」，主張年輕人應及早到企業實務中從頭學起，不必浪費時間接受高等教育。
針對此一議題，可以提出幾點說明與延伸想法。
第一，古代的中國年輕人若想脫離農民身份，唯有讀書做官一途。讀書考試是除了「戰功」之外，取得公職並進而提升社會地位、增加家庭所得的主要途徑。社會普遍以「讀書、考試、做官、光耀門楣、庇蔭子孫」為人生目標，當然造成「唯有讀書高」的文化價值，而且一直留傳至今。
然而，現代工商業發達，在產業價值鏈上，可以創造價值的活動很多，從研發、製造、產品設計，一直到行銷企劃、倉儲物流、售後服務，都能產生附加價值，或成為企業的競爭優勢。換言之，在現代社會中只要能創造價值，做出貢獻，就能換得應有的報酬與社會尊重。專業技術人員的成就，未必低於官員或高階管理人員。
第二，現代社會中，創價的主要來源是知識，知識的取得來自學習，知識的日新月異，更使「終身學習」勢不可免，而讀書則是學習的重要方式之一。有人主張讀書無用，主要是因為沒有讀到有用的好書，或學校裡所傳授的知識不合實用。因此，在現代應強調的是「求知」，而「讀書」只是求知方式中，較有效率的一種。
第三，「學習」或「終身學習」的興趣、習慣、能力，乃至於虛心學習的態度，對現代人而言是極為重要的。因此我們對年輕學生不應一味要求他們「讀書」，而是應設法讓他們及早養成求知與學習的興趣與能力。若只強迫年輕學子讀一些不能啟發思考、無助於解決問題，只能應付考試的「書」，長期結果可能只是扼殺了他們對學習的興趣而已。
第四，根據以上分析，可見我們當前除了培養熱切求知的心態之外，還需要「具有實用價值的好書」。這些書應能有效記錄、解析實務世界中解決各種問題的經驗、方法，以及背後的思維方式與架構。換言之，我們應設法多出版一些「有用」的書，萃取「萬般」的精髓，成為可以不斷傳承、精進的「學問」，以破解「讀書無用論」的迷思，進而提升經濟社會中創造價值的能力。
傳統思維中「萬般皆下品，唯有讀書高」的說法，應該改成「萬般皆可為上品，終身學習創價高」才對。
●本文于2009年刊載於《今週刊》
