為了因應國際化的趨勢，國內有不少大學開始推動以英語授課。此一做法，立意良好，但若要實施成功，必須有一些先決條件。
首先是學生的聽力水準必須到達某一程度，此為大家的共識。但必須注意的是，上課聽講所需要的不只是一般的語文能力，因為聽講的過程中還涉及專業的觀念、知識以及詞彙。有許多科目，即使以中文講授，學生也未必能一聽就懂。若語文與內容方面同時存在難度與障礙，當然會影響學生對實質知識的學習。大部分的留學生，雖已生活在國外的英語環境，仍需要一段時間才能適應英語授課。因此，對初入門、專業基礎尚未建立的大學部學生，實施英語教學，有其風險。
其次是學生必須具備以英語提問以及提出意見的能力。教師當然希望學生不懂就要問，才能有效學習。但實際上，多數學生為了擔心問不清楚或暴露本身的無知，並不會主動提問，更不會提出自己的看法，往往需要教師再三鼓勵，才有當眾開口的勇氣。在中文的環境中尚且如此，在英語授課的氛圍下，主動提問勢必更難。有些教師在以中文授課時，並無鼓勵學生提問的習慣，在改用英語授課後，自然也不會注意到語文環境對學生提問意願的影響，因此，也無從自學生提問中得知他們的吸收與理解程度。
教師以英語溝通的能力當然也是一項先決條件，然而，在社會科學領域中，有許多觀念與現象都源自本土或固有的文化，這些觀念與現象，未必有相對應的英文可以清楚表達。除非上課時只談外國課本中的教材，或只講授數學模型，否則，將這些本土觀念或名詞譯為恰當的英文，也相當有挑戰性。
此外，在以雙向方式討論文章或個案時，學生即使以中文發言，也未必能精準地表達心中的想法，教師必須能揣摩或「猜測」到他真正的意思，並以更明確的方式為他整理及詮釋。此一任務對教師的語文能力要求甚高，因此，若以英語來進行個案研討，教師所需的英文運用能力，必然遠高於照本宣科的單向講授，或在研討會上宣讀學術論文。而教師若只是以英語單向講授，其效果或許與直接播放國外 教授的影音教材相去不遠。
在推動以英語授課的過程中，若能注意這些先決條件，才可能達成預期的效果。
●本文于2006年刊載於《天下雜誌》
