這個時代，最令人灰心的一件事是：許多事物，不僅是手段取代了目的，甚至進而改變了事物的本質。而且我們對此一大趨勢，似乎也無能為力。
例如讀書與考試。讀書是為了學習知識、提升視野、強化知能，包括創新及解決問題的能力在內。為了檢驗讀書的效果，難免需要考試，因此考試是達到前項目的之手段。「為考試而讀書」已經算是「手段取代目的」，但現在更嚴重的是：學生為了升學就業，或通過某些考試，已將重心轉移至解題技巧，或講究如何討好閱卷者的方法。因此用功學習的本質已從提升知能轉變為如何改進考試成績了。
第二個例子是產品行銷。行銷觀念指出，產品必須滿足顧客需要，並為顧客帶來價值，這是行銷活動的本質。為了讓更多潛在顧客了解我們產品的優點，因此廣告促銷是必要的手段。然而近來在許多商業活動上，如何包裝產品、如何塑造品牌形象、如何創造議題、如何用大量廣告來為消費者洗腦等，其重要性已遠遠超越了產品真正的功能與價值。因此所謂的「行銷創意」已漸漸取代「顧客需求之滿足」，而成為許多產業中，行銷活動的本質。
第三是智財權。智財權的本意是保護創意，進而鼓勵創意。但現在許多企業己將智財權視為策略攻防的工具，不僅讓攻守各方徒然增加營運成本，而且對創意的商業化也形成重重障礙。
第四是政治。政治的本質應選賢與能以有效管理眾人之事，因此政治家應該依據其治國理念，提出未來施政的藍圖，然後由人民選出最合乎理想的政治領導人。在此一過程中，「選舉」當然是必要的手段。然而目前社會的印象中，政治的本質已變成了造勢、造神、文宣、耳語、民調，以及如何劃分選區、如何提名等遊戲規則方面的運作。前述原先的本質，早已完全消失。
又如學術研究。學術研究的目的是發現事實、創造知識，並試圖解答人類的種種疑惑。為了使學術研究的過程能由更多人來檢驗，研究成果能由更多人來分享，因此需要「發表」。相對於「發現事實、創造知識」而言，「發表」當然是手段，甚至爭取研究經費也是手段。然而為了有利於發表，許多學者在面對學術研究時，心裡主要想的是如何配合世界上的學術潮流、如何掌握學術期刊編審的偏好、如何在寫作技巧與表達方式上合乎期刊的要求，以及如何申請到研究補助等，至於創造知識、提出有意義的見解等，早已不是現今學術研究的重點了。
我們這一輩人年輕時，從教育中所認知到的讀書、行銷、政治、學術研究，與現在所觀察到的，完全不同。這些以及其他許許多多的事物，在本質上的徹底改變，究竟對未來社會將帶來怎樣的衝擊，甚至是福是禍，都值得我們擔心。
●本文于2007年刊載於《今周刊》
