在管理上所謂的「追根究底」，是指當發現問題時，應鍥而不捨地深入分析，探討發生問題的根本原因，再針對這些原因，提出解決辦法，甚至進而重新設計流程與制度，務使類似問題再度發生的機率降至最低。
例如，成本為何無法下降？顧客為何出現不滿？優秀員工為何離職？產品開發為何延遲？部門間協調為何日益困難？諸如此類，若管理當局能針對這些每天都可能出現的問題或現象，不斷深入蒐集資料、挖掘原因，應該可以找出許多在經營管理上值得改善之處。從正面來想，所有問題或挑戰，只要能用心找出背後原因，都是管理水準持續進步的契機。
然而許多組織，在其管理文化中，並無這種追根究底的精神。明明是眾所周知的問題，卻遲遲不解決，或只在表面上採取一些行動，但由於未觸及根本原因，因此「病灶」無法消除，結果是問題日益嚴重，績效每況愈下。
追根究底的精神或做法，必須從上而下。唯有高階管理者重視問題的分析與解決，各級人員才會持續努力找出問題的癥結，並採取積極的矯正行動。甚至可以說，管理水準未能提升的主要原因之一是組織文化中缺乏追根究底的精神，而高階主管未能實事求是地分析問題、解決問題、追蹤問題，則是更根本的原因。
高階主管未能追根究底，原因很多，能力不足、生性疏懶、怕得罪人等因素之外，還可能有幾項：
第一是高階主管「志大才疏」，自認為只要管好大方向或外界網絡關係即可，細節儘可交由下級去處理。殊不知當上級對細節或作業面的問題不「窮追猛打」，各級主管就容易鬆懈，組織中的「執行力」就會漸漸趨於疲弱。許多企業策略雖好，但敗在執行，原因在此。
其次是缺乏有效的資訊管理系統或管理會計制度，使得在分析或追究發生問題的原因時，無法從有系統的資料中，推敲或歸納出真正的問題，或找出應該負責的單位，因而常出現雷聲大雨點小，甚至虎頭蛇尾的結果。稍具規模的組織，必須擁有上述這些資訊與管理會計系統，再加上素質良好的幕僚人員，在管理上才能真正做到追根究底。
第三，高階管理者對許多業務的細節不甚瞭解，在追根究底的過程中，常會遇到自己不懂的專業知識，但卻為了顧及本身形象，不敢提出太基本的問題，或請部屬為自己做詳細的說明或解釋。易言之，有些高階管理者為了避免在部屬面前暴露自己在某些方面的無知，因而不願意放下身段來向他們請教。這樣固然在短期中維持了高階人員「無所不知」的虛假形象，但長期中則因為有許多關鍵「盲點」的存在，使其始終不敢觸踫某些問題，連帶在管理上也無法做出追根究底的動作。因此，不隱瞞自己的無知，並願意向低階人員請教學習，是某些高階管理者在心態上亟需突破的一關。
在建立追根究底的組織文化時，高階人員「不恥下問」的態度尤其重要。因為很多問題的來龍去脈、因果關係、專業背景，都需要由中基層人員來提供。為了避免少數中階人員壟斷了高階決策者的認知來源，或因高階決策者片面的認知而扭曲了決策的方向，高階人員必須多方請教，蒐集資訊。而此一過程中對自己的無知愈不在乎，知識的成長才愈快速。
●本文于2007年刊載於《經濟日報》
