我曾在一次演講中提到，大學畢業時，我可能是全台灣同齡年輕人中，參觀工廠次數最多的人之一。高一暑假決定將來學企業管理，而當時認為企業管理就是開工廠或管工廠，因此報名參加了救國團的「南部工業建設參觀團」。當時最熱門的救國團暑期活動是金門戰鬥營、海上戰鬥營，以及合歡山或橫貫公路的健行，但我知道若不是救國團主辦，很多工廠是不會開放讓我們參觀的，機會難得，不可錯過。在一週內，我們參觀了中油煉油廠、唐榮鐵工廠、硫酸錏公司、鳳梨公司和高雄港等，是我第一次參加校外活動，也是第一次到高雄，因此印象十分深刻。後來曾擔任中華電信董事長的呂學錦博士，和我同年，當時也是團員之一。
大一暑假又報名參加了救國團的「北部工業建設參觀團」，和許多來自南部的學生一起參觀了北部的一些工廠。這些南部學生參加的目的之一是到台北看看，覺得我這個台北人還來參加此一活動有些奇怪。
政大企管系的創系主任任維均教授與業界關係十分良好，而且認為參觀工廠很有意義，因此在他擔任系主任期間，每學期全系各班都有正式的參觀工廠活動，全班坐遊覽車往返，像郊遊一樣。幾年下來，北部略有規模的工廠，又參觀了十幾家。這些加起來的確可能比當時絕大部分大學生參觀的工廠多很多。
預官退伍後到美國伊利諾大學讀MBA。我那時外向積極，遇有校辦課外活動就儘量參加。有一次去參加一個小鎮三天的感恩節活動，順便也參觀了兩個附近的工廠。第一個是巧克力工廠，感覺不錯。第二家一開始眾多外籍學生還不知是什麼行業，直到即將結束參觀，看到成品，才知道是一間製造鋁質棺材的工廠，也十分難忘。
現在回想起來，如果當年在參觀工廠之前，對相關產業及競爭的情況事先有些了解，導覽的人員在介紹說明時更有系統和技巧，我們會學得更多。
近幾十年來，我很少再參觀工廠，只喜歡訪問企業家。因為現在對企業高階人員的思維方式、決策考量、面對競爭時的對策，甚至家族關係與人事安排等議題更有興趣，而這些都無法在參觀工廠的過程中得知。
現在網路發達，對製造流程或技術有興趣者，可以從網上看到許多附有詳細解說的相關影片。不必像我們從前一樣奔波於道路，還要靠關係，才能看到一些皮毛。
●本文于2014年刊載於《今週刊》
