前年在政大企家班三十週年紀念專刊中，我引用了一句校友的話來形容個案教學在高階管理教育的核心價值:「只有鑽石可以磨礪鑽石」。現在進一步稍做解釋。
首先是「鑽石」。鑽石加工後可以展現耀眼的光芒，然而硬度高，很難加工，我將之類比為高水準的企業領導人。年輕人常有師長或長官要求提點，因此只要虛心就不缺乏自我反省與檢討的機會，進而帶來成長與進步的空間。而高階管理者或企業領導人由於過去的成功經驗加上現在的地位，使得很少有人敢於「犯顏直諫」或指出他們思慮上未盡周詳之處。久而久之，即使並未心存自滿，也會逐漸失去協助其反省檢討的外在力量，尤其是成功的創業家，在自己企業裡更是一言九鼎，很少聽到不同意見。他們負責的決策複雜又多半事涉機密，很難找到合適的朋友來一起分析討論；他們閱讀與聽演講也可能只選擇吸收自己較為認同或熟悉的概念。因此這些擁有高度聰明才智的領導階層，就因為自己的地位與成就而失去了許多反思、檢討與成長的可能性。
其次是「磨礪」。高階人員思考與決策過程包括了許多複雜的因果關係推斷、事實資料解讀，以及隱約存在的前提假設，外人很難透析檢視。唯有當參與個案教學時，他們會被要求針對相同的個案資料去進行分析決策，並具體向大家解釋自己的結論與推理過程。在教師持續提問與引導下，他們才有機會將自己的想法和別人仔細印證比對，無論發言與否，每個人都可以藉此檢視自己想法的正確性與周延性，以及長期養成的慣性思維之不足。相較之下，從純粹的聽講中得到的切身感悟十分有限，難以達到磨礪的效果；而教師與學員一對一的論證，也常因教師缺乏實務經驗而顯得說服力不足，因此，唯有同樣位居高階而有成就的同學，才能擔負起互相磨礪的任務。古人形容學習時的「砥礪切磋」，也正是描述此一境界。
在個案教學中，大家常感覺教師似乎教得不多，但學生卻學了不少，就是因為教師並未準備將學理逐項強加「灌輸」給學生，而是啟發他們在互動過程中去思考與反省，進而補強自己思維模式的邏輯性與周延性。這種啟發對經驗豐富而思慮周密的高階人員，更有價值。
●本文于2012年刊載於《天下雜誌》
