學生或學員的特性及學習需要十分多元，個案教學可以經由不同的教學方式與個案形式，達到不同的目的與預期效果。
這些目的或預期效果，從有形到無形，有不同的層次。
第一層次的目的，是希望藉著個案，讓學生更深入了解各種實務上的作法。經由個案的研讀與討論，學生不必親臨參訪，就能知道國內外具有競爭地位的企業，在策略、創新、行銷、組織、內控等方面各種具體的經營方法與管理作為，這有助於學生將抽象學理與真實世界中的現象相聯結。
配合此一教學目的，個案教材的內容應該豐富而翔實，而且為了確保資料的正確性，個案不僅應列出企業的真實名稱，其內容也必須獲得「案主」的正式同意與認可。在上課之前，學生要投入很多時間，仔細閱讀這些篇幅可觀（可能長達二十頁以上）的資料。目前台灣學術界努力推廣與寫作的主要是這種個案，其優點是完整而全面，缺點是因為要「具名發表」，有些較為敏感的資料以及與競爭力關聯太大的策略作法，企業未必願意公開分享。而且往往為了形象，不得不將其領導行為與決策過程過度的合理化。
第二層次的目的，是做為特定理論的「實例說明」。有些學理，相關的因素很多，不易隨手舉例，因此配合學理來蒐集資料，上課時再依據學理來引導學生討論，不僅可以加深學生對學理的印象，而且也藉此印證了學理在實用上的價值。這種個案應注意的是：由於在寫作時就依據理論選擇資料，造成此一理論架構之外的相關資料未必在報導之中，其結果可能使學生的思考層次與角度受限於此一特定的理論，久之甚至養成「面對問題就想找理論來套用」的習慣。此一習慣在管理教育上究竟是否合宜，還有許多可以討論的空間。
第三層次的目的是希望藉著個案教學，訓練學生或學員的思考能力與行為技巧，前者包括分析、整合以及從實際問題中建構知識等；後者包括聆聽以及口頭表達的能力。配合這種目的所撰寫的個案，篇幅不必長，但應有明確而具有挑戰性的決策議題。上課時，學生必須從有限的資料與情境中，構思本身的方案與推理過程，而且要能夠完整陳述自己的想法，並在教師引導下，與其他同學的想法互相辯證。雖然未必與某一學理密切呼應，但卻能在不斷辯證的過程中，逐漸發展出上述所謂的分析、整合、聆聽、思考，以及自行建構知識的能力。
這種教學方式的限制是：學生或學員必須在思考與實務經驗上達到一定的水準，才可能在問答的刺激以及教師的誘導下去思考；同時教師不僅要對相關學理十分熟悉，而且對學理背後的道理高度內化，否則不足以「兵來將擋」從容應付並整合學生各種具有創意，各執一偏，但都有些道理的論述。
教材、教法、學生、教師，要能互相搭配，才能發揮「因才施教」的效果。
●本文于2011年刊載於《今週刊》
